Cognición Social y cognición "No Social"

A la hora de abordar su objeto de estudio, la Cognición Social aplica los métodos y teorías de la Psicología Cognitiva a la Psicología Social. Es lógico, puesto que la investigación en Cognición Social analiza estructuras y procesos cognitivos (atención, percepción, memoria, inferencia...) estas pruebas se aplican a personas en lugar de a objetos o conceptos abstractos. Es la razón por la que algunos autores han sostenido que, siendo las estructuras y los procesos implicados en ambos casos semejantes, no cabe una distinción entre cognición social y cognición no social. Sin embargo, las personas y las cosas son diferentes en muchos aspectos.

Estas son algunas diferencias:

• Las personas influyen en su entorno (en los demás) de forma intencionada, e intentan controlarlo de acuerdo con sus propios propósitos. Los objetos, no.
• Las personas son al mismo tiempo percibidas y perceptoras (cuando estamos juzgando a alguien, ese alguien también puede juzgarnos a nosotros; la cognición social es cognición mutua). Los objetos, no.
• Las personas se parecen más entre sí que a cualquier objeto. Esto implica que los demás puede proporcionarnos más información sobre nosotros mismos.
• Las personas pueden cambiar cuando son objeto de cognición (por ejemplo, pueden ajustar su conducta o su aspecto para crear una impresión determinada en el otro). Los objetos, no.

El estudio de la cognición en psicología social

Por tanto parece que el objeto de la cognición social (las personas y las relaciones sociales) es diferente del objeto de la cognición no social, y estas diferencias tienen importantes implicaciones para un entorno humano.

El origen de la corriente denominada Cognición Social se suele situar en los años 70 del siglo pasado, a raíz del auge de la investigación sobre percepción social y atribución, en realidad los psicólogos sociales se han interesado en los procesos mentales desde los inicios de la disciplina.