El proceso de inferencia y el empleo de heurísticos

La cognición social no solo consiste en recibir, procesar y recuperar información social.  Además de comprender la realidad en la que vivimos, en nuestra vida diaria debemos tomar decisiones y hacer juicios, para lo cual la información que podemos conseguir del medio muchas veces no es suficiente.  Eso nos hace ir más allá de esa poca información, es decir, hacer inferencias.

El proceso de inferencia es fundamental para la cognición social, y está en la base de muchos de los fenómenos que estudian los psicólogos sociales. Cuando tratamos de buscar la causa del comportamiento de otra persona, automáticamente realizamos inferencias a partir de lo que vemos, o nos dicen, que esa persona hace.

A parte de las limitaciones de nuestro sistema cognitivo, la mayoría de las ocasiones en las que tenemos que hacer un juicio en nuestra vida no tenemos el tiempo ni la motivación suficientes para llevar a cabo todas las operaciones que exige el modelo normativo.  Lo que realmente hacemos es sacrificar la exactitud a cambio de la eficacia, cuando se trata de extraer conclusiones a partir de información previa o emitir opiniones sobre un objeto-estímulo, principalmente si no disponemos de mucho tiempo o no tenemos un interés especial en la precisión de nuestros juicios, recurrimos a reglas simples que nos permiten hacer inferencias adecuadas sin sobrecargar nuestro sistema cognitivo ni dejarlo colapsado para otro tipo de tareas, estas reglas simples y sencillas reciben el nombre de Heurísticos.

Los heurísticos

Son atajos mentales que utilizamos para simplificar la solución de problemas cognitivos complejos, transformándolos en operaciones más sencillas.

Heurístico de representatividad

Empleamos este heurístico para hacer inferencia sobre la probabilidad de que un estímulo (persona, acción, suceso, etc.) pertenezca a una determinada categoría, es decir que sus características sean relevantes o encajen en esa categoría, basándonos en su semejanza con otros elementos típicos de dicha categoría y pasando por alto otro tipo de información.

Heurístico de accesibilidad o disponibilidad

Se utiliza para estimar la probabilidad de un suceso, la frecuencia de una categoría o la asociación entre dos fenómenos.

Heurístico de encaje y ajuste

Cuando tenemos que hacer juicio en situaciones de incertidumbre, podemos utilizar este heurístico para reducir la ambigüedad, tomando como referencia un punto de partida que después ajustamos para llegar a la conclusión.

Heurístico de simulación

Es la tendencia de las personas a estimar la frecuencia o probabilidad de un suceso basándose en la facilidad con que pueden imaginarlo, es decir, simularlo mentalmente. Este heurístico se utiliza para predecir hechos futuros y también para inferir la causa de un suceso que ya ocurrido.